Günlük turizm gazetesi
FGASA, Thornybush Game Lodge’da görev yapan Sarah Barratt’ı 2026 Safari Guide of the Year seçti. Beş gün süren yarışmanın ardından Singita’dan Otto Scribante ikinci olurken, sonuç 6 Temmuz 2026 tarihli duyuruyla açıklandı.
Klaserie Özel Doğa Koruma Alanı’nın kalbindeki Klaserie Drift Amani ve Klaserie Drift Safari Camps’in ev sahipliği yaptığı yarışma, bu yıl 15’inci yaşını kutladı. Organizasyon, Güney Afrika’daki profesyonel safari rehberlerini tanımayı, mesleki yetkinliklerini görünür kılmayı ve rehberlikteki kalite çıtasını yükseltmeyi amaçlıyor.
Barratt, ödülü kabul ederken diğer finalistlerle aynı yarışmada yer almanın kendisi için ayrıcalık olduğunu söyledi. Yarışma boyunca sergilenen bilgi, profesyonellik ve tutkunun ilham verici olduğunu belirten Barratt, finalistlerden öğrenme fırsatı bulduğunu da ifade etti. FGASA, rekabetin karşılıklı saygı ve rehberlikte ortak mükemmellik hedefiyle dengelenmesini organizasyonun belirgin özelliklerinden biri olarak aktardı.
“Bu yolculuğu diğer finalistlerle paylaşmak inanılmaz bir onurdu. Hafta boyunca sergilenen bilgi, profesyonellik ve tutku ilham vericiydi.”
Dokuz Alanda Mesleki Sınav
Beş finalist, günümüz profesyonel safari rehberliğinin farklı yönlerini ölçen dokuz ayrı başlıkta değerlendirildi. Yarışma programında iz ve işaret tanıma, kuş gözlemi, hikâye anlatımı, rehberli yürüyüş, fotoğraf rehberliği, konukseverlik, profesyonellik, ileri tüfek kullanımı ve rehberli safari sürüşü yer aldı.
İz ve işaret kategorisini Shamwari Private Nature Reserve’den Samantha Snodgrass kazanırken Otto Scribante ikinci oldu. Kuş gözleminde Scribante birinci, Sarah Barratt ikinci sırayı aldı. Rehberli fotoğraf deneyiminde de ilk sıra Scribante’a, ikincilik Snodgrass’a gitti.
Hikâye anlatımı etabında Patrick Kepe birinci, Otto Scribante ikinci oldu. Rehberli yürüyüş kategorisini Samantha Snodgrass kazanırken Scribante yine ikinci sırada yer aldı. Konukseverlik sınavında Jordan Davidson birinciliği, Sarah Barratt ikinciliği elde etti.
Barratt, sektör elçiliği ve profesyonellik kategorisinde ilk sıraya yerleşti; bu etapta Samantha Snodgrass ikinci oldu. İleri tüfek kullanımında Otto Scribante birinci, Barratt ikinci sırada tamamladı. Rehberli safari sürüşünde ise Barratt birinciliği alırken Scribante ikinci oldu.
Sonuç tablosu, yarışmanın tek bir beceriyi değil, rehberliğin farklı sorumluluklarını birlikte ölçtüğünü ortaya koydu. Barratt genel ödüle uzanırken farklı etaplarda Scribante, Snodgrass, Kepe ve Davidson’ın da birincilik kazanması, finalistlerin uzmanlıklarının farklı alanlara yayıldığını gösterdi.
Yarışmadaki başlıklar, safari rehberinin yalnızca hayvanları ve araziyi tanıyan kişi olarak görülmediğini de ortaya koydu. Rehberlerden konuklarla doğru iletişim kurmaları, güvenliği yönetmeleri, hikâye anlatmaları, fotoğraf çekimlerine yardımcı olmaları ve profesyonel bir konuk deneyimi sunmaları beklendi.
Fotoğraf ve İz Bilgisi Öne Çıktı
Yarışmanın iz ve işaret değerlendirmesi, Latest Sightings tarafından düzenlenen çevrim içi bir test aracılığıyla halka da açıldı. Teste 2 binden fazla kişi katıldı ancak gösterilen izleri doğru tanımlayanların oranı yalnızca yüzde 37’de kaldı. FGASA, bu sonucu profesyonel safari rehberlerinin ihtiyaç duyduğu uzmanlık seviyesini gösteren bir örnek olarak sundu.
Bu etap, doğadaki küçük işaretlerin doğru okunmasının rehberlikte ne kadar özel bir bilgi alanı olduğunu görünür hale getirdi. Yarışmacıların sahada yerine getirdiği değerlendirmenin kamuya açık çevrim içi versiyonu, profesyonel rehberlerin günlük çalışmalarında kullandığı becerilerin ziyaretçiler açısından her zaman kolay olmadığını gösterdi.
Fotoğraf değerlendirmesi de yarışmanın en zor bölümlerinden biri oldu. Canon South Africa desteğiyle yapılan sınavda, rehberlerin konuklara anlamlı yaban hayatı görüntüleri yakalamalarında ne ölçüde yardımcı oldukları ve bunu safari deneyimini aksatmadan nasıl yürüttükleri değerlendirildi.
Canon South Africa’dan Roger Machin, fotoğrafın modern safari turizminin önemli unsurlarından biri olduğunu belirtti. Machin’e göre ziyaretçilerin anılarını korumasına yardımcı olan fotoğraflar, Afrika’nın doğal alanlarını gelecekte ziyaret etmek isteyen kişiler için de ilham kaynağı oluşturuyor.
Bu değerlendirme, rehberin fotoğraf makinesini kullanma bilgisinden daha geniş bir rol üstlendiğini gösterdi. Yarışmada rehberlerin konukları doğru konuma yönlendirmesi, anlamlı kareler yakalamalarına yardımcı olması ve tüm bunları nitelikli bir safari anlatımıyla birleştirmesi ölçüldü.
Yarışma, katılımcılar ve konukların konaklama tesisine birkaç metre mesafedeki bir drenaj hattından sakin biçimde geçen leoparı izlemesiyle tamamlandı. FGASA duyurusunda bu gözlem, beş günlük programın unutulmaz kapanış anı olarak aktarıldı.
SGOTY’nin kurucusu Mike Karantonis, yarışmanın 15 yıllık yolculuğunu değerlendirirken organizasyonun görünürlükten uzak çalışan rehberleri tanımak amacıyla kurulduğunu söyledi. Karantonis, yarışmanın temelinde özveri bulunduğunu ve rehberlere çalışmalarının görüldüğünü göstermek istediklerini belirtti.
FGASA Genel Müdürü Michelle du Plessis ise her yıl çıtanın yükseldiğini, finalistlerin daha ileri düzeyde profesyonellik, bilgi ve rehberlik becerileri sergilediğini ifade etti. Klaserie Drift Amani’nin sahibi Andrew Pletzen de rehberlerin insanlarla doğa arasında bağ kuran ve koruma bilincini güçlendiren rolüne işaret etti.
Organizasyonun uzun süreli ortaklarından Ruggedwear adına Howard Rogerson, Mike Karantonis’in 15 yıl önce ortaya koyduğu fikrin saygın bir etkinliğe dönüştüğünü söyledi. Rogerson, konuklar ülkelerine döndükten sonra safari sektörünün hatırlanan yüzlerinin rehberler olduğunu belirtti.
Sarah Barratt, 2026 unvanıyla SGOTY’nin 15 yıllık geçmişindeki kazananlar arasına katıldı. Yarışma, profesyonel safari rehberliğinde bilgi, güvenlik, anlatıcılık, konuk deneyimi ve doğayla kurulan ilişkinin aynı değerlendirme çatısı altında ele alınmasını sürdürdü.
